Heraklion is de grootste stad van Kreta, ongeveer in het centrum van de noordkust. Heraklion heeft 131.000 inwoners (volkstelling van 2001), maar men denkt dat er tegenwoordig ongeveer 200.000 mensen in de gemeente Heraklion en de naburige gemeente Alikarnassos wonen. Heraklion is de 4e grootste stad van Griekenland. Het heeft de grootste haven en luchthaven van Kreta. De luchthaven van Heraklion staat ook bekend als de internationale luchthaven “Nikos Kazantzakis”, ter ere van de beroemdste Kretenzische schrijver ter wereld. Gedurende de ongeveer 3000 jaar van zijn bestaan heeft Heraklion een turbulente geschiedenis gehad. We weten niet precies wanneer de lage heuvel, die nu het centrum van de stad vormt, voor het eerst werd bewoond. In de oudheid was Knossos het belangrijkste stedelijke centrum. Wat de naam Heraklion betreft, deze komt waarschijnlijk van de Idaean Herakles, de legendarische oprichter van de Olympische Spelen. De geschiedenis van Heraklion is onder te verdelen in de volgende periodes:
- Minoïsch Heraklion, oprichting van de eerste nederzetting met de naam Heraklion (9e eeuw voor Christus)
- Byzantijns Heraklion of Kastro
- Arabisch Heraklion Chandax Groot Kasteel
- Tweede Byzantijnse periode
- Venetiaans Heraklion of Candia
- Turks Iraklion
- Heraklion aan het begin van de 20e eeuw Heraklion in de Tweede Wereldoorlog
Heraklion is de belangrijkste stad op het eiland Kreta en meestal het startpunt voor vakantiegangers die het eiland willen verkennen. De stad, gebouwd op een vrij steile helling, heeft een enorme haven voor veerboten en cruiseschepen, en een internationale luchthaven. Heraklion is druk, bruisend en vol met hotels, fastfoodrestaurants, winkels en verkeer. Het centrale plein van Plateia Venizelou is een voetgangersgebied met sportcafés en restaurants, met enkele fascinerende winkels in de omliggende straten. Zoals veel Griekse steden werd de architectuur van Heraklion beïnvloed door de Venetiaanse bezetting, en een Venetiaans fort domineert de haven. De trots en vreugde van Heraklion is echter het archeologisch museum, dat ’s werelds meest uitgebreide verzameling arte-feiten uit de Minoïsche beschaving bevat, die rond 1600 voor Christus op Kreta bloeide. Heraklion ligt dicht bij de belangrijkste archeologische vindplaats in verband met de Minoërs in Knossos.
